Валерий Николаевич Яковлев родился 25 сентября 1939 г. в д. Трехизб-Шемурша Шемуршинского района Чувашской Республики. Рано остался без отца – Николай Яковлевич Яковлев в 1941 г. ушел на фронт Великой Отечественной войны и осенью того же года погиб под Орлом. Детей – Валерия и двух его старших сестер Екатерину и Луизу – воспитывали мать, Мария Николаевна, и дед Яков Яковлевич. После Трехизб-Шемуршинской семилетки Валерий Яковлев продолжил обучение в Шемуршинской средней школе, которую окончил в 1956 г.

В 1956-1961 гг. учился на актерском факультете Чувашской студии Государственного института театрального искусства (ГИТИС) им. А. Луначарского в г. Москва. В 1967 г. окончил режиссерский факультет ГИТИСа.

С 1961 г. по настоящее время Валерий Николаевич работает в Чувашском государственном академическом драматическом театре им. К. Иванова: актером, режиссером (с 1967 г.), главным режиссером (с 1979 г.), художественным руководителем (с 1990 г.). За время работы в театре им сыграно 26 ролей, поставлено 75 спектаклей. Наиболее известны исполненные им роли: Меркуцио («Ромео и Джульетта», 1961), Андрейка (Свадьба в Малиновке», 1961), Микола («Любовь и тыква», 1969), Эрхип («Кушар», 1973), Леонардо («Кровавая свадьба», 1975), Иван («Выйди, выйди за Ивана», 1976), Багдатский халиф («Телей и Илем», 1977), Асамат («Тудимер», 1980); поставленные спектакли: «Черный хлеб» (1969), «Двенадца-тая ночь» (1970), «Солдатская вдова» (1972), «Кровавая свадьба» (1974), «Выйди, выйди за Ивана» (1974), «Деньги для Марии» (1979), «Тетушка Праски дочку замуж выдает» (1980), «Пожарная лошадь» (1985), «Айдар» (1988), «Ежевика вдоль плетня» (1990), «Прощание с Матерой» (1993), «Плач девушки на заре» (1995), «Свет далекого счастья» (2001), «В деревне» (2005) и др.

В. Яковлев является также режиссером-постановщиком концертов. С 1968 по 2008 гг. им было поставлено более 100 концертных представлений в городах Чебоксары, Нижний Новгород, Минск, Ульяновск, Саранск, Москва, Уфа, Казань, Самара.

Кроме творческой деятельности Валерий Николаевич ведет активную общественную работу. Он избирался депутатом Верховного Совета Чувашской АССР и членом Президиума Верховного Совета Чувашской АССР (1980, 1985 гг.). С 1996 по 2011 гг. Валерий Яковлев являлся секретарем Центрального Правления Союза театральных деятелей России; с 2003 по 2011 гг. занимал должность председателя Правления Союза театральных деятелей Чувашии; входил в состав коллегии Минкультуры Чувашии; с 2000 по 2011 г. преподавал в Чувашском государственном институте культуры и искусств; с 2016 по 2020 гг. – куратором учебных групп вышеназванного университета.

Заслуги Валерия Николаевича Яковлева высоко оценены. В 1977 и 1999 гг. он дважды становился лауреатом Государственной премии Чувашской Республики, в 2003 г. - лауреатом Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства, также удостоен премии Правительства России им. Ф. Волкова (2002). За выдающиеся успехи в театральном искусстве Валерию Николаевичу присвоены почетные звания: «Заслуженный деятель искусств Чувашской АССР» (1970), «Заслуженный деятель искусств РСФСР» (1975), «Народный артист РСФСР» (1981), «Народный артист СССР» (1991). Награжден орденом «Дружбы народов» (1999). С 2004 г. является Почетным гражданином города Чебоксары. 25 сентября 2009 г. за большие заслуги в развитии театрального искусства и многолетнюю творческую деятельность Валерий Николаевич Яковлев награжден орденом «За заслуги перед Чувашской Республикой».

В 2009 г. в Госкиностудию «Чувашкино» и архив электронной документации поступили фотографии из личной коллекции Валерия Николаевича Яковлева. Документы личного фонда раскрывают все стороны личной жизни, профессиональной, творческой и общественной деятельности фондообразователя и являются ценными историческими источниками, дополняющими фонды известных театралов Чувашии, хранящихся в архиве.