Со времен зарождения легкой атлетики в Чувашии прошло не одно десятилетие. 1916 год по праву можно назвать началом развития легкой атлетики в республике. Тогда при Алатырском, Цивильском, Чебоксарском, Буинском и Ядринском уездных военных ведомствах были созданы военно-спортивные комитеты, которые организовывали соревнования, прием зачетов у старшеклассников училищ, в том числе и по легкой атлетике. 3 июля 1921 года Алатырским спортивным центром уездного военкомата было проведено первое в Чувашии соревнование по легкой атлетике.
Уже в первые годы Советской власти начали создаваться коллективы физкультуры, профсоюзные и молодежные спортивные организации, росло число участников легкоатлетических соревнований. В 1930 году в Чувашии имелось 102 коллектива физкультуры, объединивших 7200 физкультурников. Десятки, сотни юношей и девушек приобщились к легкоатлетическому спорту благодаря введению в 1931 году Всесоюзного физкультурного комплекса "Готов к труду и обороне СССР". В 1932 году в Ядринском педагогическом техникуме открылось отделение физического воспитания. До 1959 года оно подготовило более 400 специалистов физкультуры.
В военные 1941-1945 годы физкультурные и спортивные организации занимались подготовкой контингента для военной службы, принимали нормы ГТО, проводили спортивные соревнования, способствующие подготовке защитников Родины. Среди тысячи воинов Чувашии на фронтах погибли лучшие спортсмены республики – В. Уруков, В. Виноградов, Т. Петров, В. Юрганов, братья Васильевы и многие другие.
В послевоенные годы в Чувашии наравне с некоторыми видами спорта получила развитие и легкая атлетика. Многие молодые люди изъявили желание заниматься спортом. Рост массовости стал той основой, на которой в последующие годы росло и мастерство чувашских легкоатлетов. В короткие сроки были побиты многие рекорды. Разрыв, отделявший достижения наших спортсменов от рекордов легкоатлетов других стран, стремительно сокращался. В 1952 году чувашские спортсмены впервые дебютировали на Олимпийских играх в Хельсинки (Финляндия). Тогда в составе сборной команды СССР выступал сельский учитель из Яльчикского района Ардалион Игнатьев, который установил 3 рекорда Советского Союза в беге на 400 метров. А через четыре года на Олимпийских играх 1956 года в Австралии заслуженный мастер спорта Ардалион Васильевич Игнатьев завоевал первую для Чувашии олимпийскую медаль – "бронзу" – на дистанции 400 метров.
В 1972 году на XX летних Олимпийских играх в Мюнхене (Германия) честь страны защищали и чувашские спортсмены, среди которых был легкоатлет Николай Пуклаков. По итогам участия на этой Олимпиаде Чувашия вошла в первую десятку среди регионов Российской Федерации. Это лучший результат за всю предшествующую историю спортивного движения республики.
Большой вклад в развитие легкой атлетики Чувашской Республики внесли братья Василий, Геннадий и Виктор Семеновы. Еще во время учебы в Чувашском государственном педагогическом институте имени И.Я. Яковлева Василия Семенова заинтересовал новый вид легкой атлетики – спортивная ходьба. И он начал заниматься в секции спортивной ходьбы. Затем в составе сборной команды республики выступил на I-й Спартакиаде народов РСФСР. После этого Василий Семенов начал тренировать любителей спортивной ходьбы.
Более 50 мастеров спорта подготовил В.С. Семенов. Наибольший успех пришел к его ученице Гиане Романовой. Она 7 раз выигрывала звание чемпионки Советского Союза, в 1976 году стала чемпионкой Европы, а в 1978 году – серебряным призером кубка мира.
Средний брат Семеновых Геннадий подготовил около 50 мастеров спорта по спортивной ходьбе. Его ученицы Александра Деверинская, Ольга Чугунова, Роза Ундерова, Алина Иванова, Ольга Яруткина стали мастерами спорта международного класса, чемпионами-рекордсменами и призерами Советского Союза. В 1981 году А. Деверинская первой из спортсменов республики установила мировой рекорд в ходьбе на 5 километров.
Младший брат Семеновых Виктор тоже тренирует скороходов и сам выступает на соревнованиях. Он подготовил 18 мастеров спорта. Лучшей его ученицей является Елена Николаева. В 1987 году она выиграла Кубок мира, установила рекорд мира в ходьбе на 10 километров, а в 1992 году на XXV Олимпийских играх в Барселоне на этой же дистанции завоевала серебряную медаль. В 1996 году Елена Николаева стала чемпионкой XXVI летних Олимпийских игр. На проходившем в Чебоксарах в мае 2003 года V-м Кубке Европы по спортивной ходьбе прославленная спортсменка завоевала 1 место на дистанции 20 км.
Значительный вклад в развитие спортивной ходьбы внесли и другие не менее известные скороходы республики. Мастер спорта международного класса, чемпион СССР Владимир Андреев стал бронзовым призером XXVII (2000 г.) летних Олимпийских игр на дистанции 20 км. Также в его зачете «бронза» на V-м Кубке Европы по спортивной ходьбе.
Олимпиада Иванова – победительница Кубка мира (1997 г.), обладатель Кубка Европы (2000 г.), рекордсменка мира по спортивной ходьбе на 5 км и на 20 км. В 2005 году на чемпионате мира по легкой атлетике в г. Хельсинки (Финляндия) спортсменка вновь установила новый мировой рекорд. Сегодня Олимпиада Иванова является кандидатом в национальную команду Российской Федерации для участия в Пекинской Олимпиаде летом 2008 года.
В развитие легкой атлетики республики большой вклад внесла и мастер спорта международного класса Валентина Егорова. В марафонском беге на 42 км 195 м Валентина завоевала первое в истории чувашской легкой атлетики "золото" Олимпиады, а в 1996 году стала серебряным призером XXVI летних Олимпийских игр.
Немалый вклад в развитие физической культуры и спорта Чувашской Республики внесли и другие спортсмены-легкоатлеты: Елена Грузинова, Наталья Шеходанова, Ольга Егорова, Лидия Григорьева и многие другие.