Чувашский государственный ордена Трудового Красного Знамени академический драматический театр имени К.В. Иванова (ЧГАДТ) был основан 27 января 1918 г. в Казани. Вначале коллектив именовался «Чувашская драма».

Основателем, первым режиссером и актером чувашского театра стал студент Казанского художественного училища И.С. Максимов-Кошкинский. Иоаким Степанович Максимов-Кошкинский являлся художественным руководителем, главным режиссёром Чувашского драматического театра в 1918–1925 гг., художественным руководителем и актёром Чувашского государственного академического драматического театра в 1932–1945 гг.

Первый спектакль на чувашском языке - «Не так живи, как хочется» (Хăв пурăнас тенĕ пек ан пурăн) А. Островского был поставлен группой студентов, красноармейцев и служащих. Среди участников спектакля: Н.П. Осипов, О.И. Шестипалова-Ырзем, К.М. Васильев, И.Е. Ефимов-Тхти, М.Ф. Акимов-Аруй и другие. Этот коллектив получил наименование Чувашский советский передвижной театр. Им ставились пьесы А. Островского, Н. Гоголя, А. Сухого-Кобылина, Д. Фонвизина, Л. Толстого, А. Писемского, Ж. Мольера, Ф. Шиллера. Зарождение театра способствовало развитию национальной драматургии. В 1918 г. была поставлена «Безвременная смерть» М. Акимова-Аруйа, в 1918-1920 гг. – «Чья вина» Г. Зайцева-Талмрза, «На суде» Ф. Павлова. Пьесы эти показывали тяжелое положение народа, вызывали ненависть к его угнетателям.

20 августа 1920 г. театр переехал из Казани в Чебоксары. В 1920-е гг. русская и чувашская труппы театра расположились в бывшем здании купца Хлебникова на берегу Волги, специально переоборудованное горсоветом Чебоксар.

В 1920-х гг. были поставлены пьесы: «Ялта» (В деревне) Ф. Павлова, «Кужар» П.  Осипова, инсценировка поэмы К.В. Иванова «Нарспи». Ярко выраженные социальные мотивы, глубокий драматизм событий, использование элементов народного творчества определили широкую популярность этих пьес. В 1927 г. при театре организовалась студия по подготовке актерских кадров, в 1931 г. студия стала театральным отделением Чувашского музыкального училища, получившего наименование Чувашский музыкально-театральный техникум. В труппу театра вошли новые актеры – П.Т. Медиков, Н.П. Виноградов, Н.С. Айзман, Г.В. Парнэ и другие. 1930-е гг. в истории Чувашского театра были периодом консолидации творческих сил, повышения профессионального мастерства. Театр ставил лучшие произведения советской драматургии: пьесы Н. Погодина, А. Корнейчука, А. Арбузова, В. Билль-Белоцерковского. В театр пришла талантливая молодежь - И.О. Молодов, Л.Ф. Семенов, Б.А. Алексеев, А.К. Ургалкин, Р.И. Ананьева, З.Г. Трофимова, М.П. Иванова, Е.В. Шорникова и другие, режиссером был Г.В. Парнэ. Этапные спектакли этого периода: «Айдар» П. Осипова, «Платон Кречет» А. Корейчука, «Аристократы», «После бала» Н. Погодина, «Волки и овцы» А. Островского, «Земля» Н. Вирты. Из национальной драматургии - пьесы о представителях рабочего класса и чувашской интеллигенции: «Шум» Н. Айзмана, «Мощь» Л. Агакова, «Садур и Илем» И. Максимова-Кошкинского, «Симфония будней» П. Осипова.

17 января 1933 г. постановлением Президиума Центрального Исполнительного Комитета Чувашской АССР театр был преобразован в Чувашский государственный академический театр.

В 1947 г. коллектив ЧГАДТ пополнился первыми выпускниками национальной студии Государственного института театрального искусства им. А.В. Луначарского (ГИТИС), воспитанниками народного артиста СССР М.М. Тарханова. В театр пришли актеры: В.И. Родионов, В.К. Кузьмина, Г.Т. Мадеева, П.И. Иванов, Н.С. Степанов и другие.

В 1959 г. театру было присвоено имя К.В. Иванова, основателя чувашской литературы, автора бессмертной поэмы «Нарспи».

В 1961 г. театр переехал в здание, построенное по проекту А.П. Максимова, главный фасад которого ориентирован на Красную площадь.

В 1971 г. творческий коллектив театра за постановку спектакля «Волны бьют о берег» Н. Терентьева стал лауреатом Государственной премии России им. К.С. Станиславского.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 декабря 1977 г. за заслуги в развитии советского театрального искусства Чувашский театр был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

С 1979 г. театром руководит Валерий Николаевич Яковлев, актер (с 1961), режиссер-постановщик (1967-1979), главный режиссер (1979-1990), художественный руководитель (с 1990), народный артист СССР (1991), лауреат Государственных премий Чувашии (1977, 1999) и России (2004).

Главными режиссерами ЧГАДТ в разные годы были: Петр Николаевич Осипов (1927-1930), Константин Иванович Иванов (актёр, ассистент режиссера, режиссер (1932–1934), директор (с 1938), главный режиссер (1940), художественный руководитель (1940, 1947–1962), Леонид Никонорович Родионов (режиссёр (1940–1987), художественный руководитель (1941–1947), главный режиссёр (1968–1979). Главными художниками театра были: Павел Дмитриевич Дмитриев (в театре в 1935-1959), Николай Петрович Максимов (в театре в 1955–1995), Владимир Михайлович Мазанов (1970-1982), Юрий Петрович Матросов (1995-2016).

Значительным творческим явлением стали спектакли, поставленные в разные годы: «Старик», «Варвары», «На дне» М. Горького, «Бедность не порок», «Волки и овцы» А. Островского, «Отелло», «Двенадцатая ночь», «Виндзорские проказницы» В. Шекспира, «Кровавая свадьба» Ф.Г. Лорки, «Сатур и Илем» И. Максимова-Кошкинского; «Лиза Короткова», «Выйди, выйди за Ивана» Н. Айзмана; «Кукушка все кукует», «Что такое счастье?», «Земля и девушка» Н. Терентьева, «Айдар» П. Осипова, «Черный хлеб» Н. Ильбекова, Г. Микушкина, «Телей и Илем» И. Петровой; «В деревне» Ф. Павлова и, несомненно, бессмертное произведение классика чувашской поэзии К. Иванова «Нарспи». Принципиальное значение для театра последнего десятилетия имели спектакли: «Идиот» Ф. Достоевского, «Прощание с Матерой» В. Распутина, «Арлезианка» А. Додэ, «Не так живи, как хочется» А. Островского, «Плач девушки на заре», «Кукушка в чужом гнезде», «Когда гаснут звезды» Н. Сидорова, «Березовый тракт» И. Тукташа, «Крик ребенка из колыбели» Н. Угарина, «Бабушка Праски внука женит» А. Чебанова, «Свет далекого счастья» А. Тарасова, «Дом Бернарды Альбы» Ф.Г. Лорки, «В деревне» Ф. Павлова. В настоящее время в репертуаре театра есть пьесы зарубежных и русских драматургов: И. Франко, Й. Йовкова, А. Цагарели, Ж.-Б. Мольера, А. Горбачева, А. Островского, А. Толстого, А. Пушкина, Б. Дрозда, Г. Башкуева, Н. Коляды; чувашских - Ф. Павлова, П. Осипова, А. Чебанова, А. Портта, А. Тарасова, О. Тургай, Д. Гордеева, Г. Кириллова, Л. Сачковой, Е. Тикиневой и других.

Спектакль «Свет далекого счастья» А. Тарасова (режиссер и сценограф – В.Н. Яковлев) стал лауреатом Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства за 2003 год.

На сцене театра выросла целая плеяда выдающихся деятелей сцены: народные артисты СССР А.К. Ургалкин, Б.А. Алексеев, В.К. Кузьмина, В.Н. Яковлев; народные артисты России и Чувашии В.И. Родионов, Н.И. Григорьева, Н.Д. Григорьев, Н.М. Яковлева; заслуженные артисты России и народные артисты Чувашии Е.Н. Никитин, Н.С. Степанов, Г.Т. Терентьев, И.Г. Иванов, В.И. Трифонова, Л.В. Федорова, Г.С. Большаков, В.В. Семенов; народные артисты Чувашии Е.В. Шорникова, В.С. Лебедев, Н.И. Охотников, П.И. Иванов, В.А. Иванова, В.П. Ситова, В.В. Александров, Г.П. Медведев, И.И. Иванов, С.П. Иванов.

Труппа всегда пополнялась лучшими актерами. В 1961 г. театр вновь пришла молодежь из ГИТИСа (руководитель - В.А. Орлов): Н.М. Яковлева, Н.И. Григорьева, В.Н. Яковлев, Н.Д. Григорьев, А.Н. Кутузова, Н.С. Смородинова, В.С. Лебедев, В.А. Кудряшов и другие. В последующие годы театр принимал выпускников престижных театральных ВУЗов страны: Ленинградского института театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМИК) в 1972 г. (руководитель - А.И. Кацман); Высшего театрального училища им. М.С. Щепкина: в 1983 г. (руководитель - В.К. Смирнов) и в 1993 г. и 2002 г. - (руководитель - В.П. Селезнев) Сегодня профессионалов театрального дела обучает Чувашский государственный институт культуры и искусств. Совсем недавно художественный руководитель театра пригласил на работу своих подопечных, значительная часть репертуара сейчас лежит на плечах молодежи 2006 и 2011 гг. выпуска (руководитель – В.Н. Яковлев).

Современный ЧГАДТ - постоянный участник и призер различных фестивалей. В 1984 г. - Всероссийского театрального фестиваля «Образ сельского труженика в драматургии и на сцене» (Ярославль), где спектакль «Тетушка Праски дочку выдает» (Праски инке хĕр парать) А. Чебанова получил звание лауреата, а Н.М. Яковлева – приз «Лучшая женская роль». Спектакль «Ежевика вдоль плетня» (Çатан карта çинчи хура хăмла çырли) Б. Чиндыкова (режиссер – В.Н. Яковлев) неоднократно участвовал в профессиональных смотрах: Всероссийский фестиваль «Лучшие спектакли России» (1990, Орел) - первое место; Всероссийский фестиваль «Федерация-92» в Чебоксарах - первое место; I Международный театральный фестиваль тюркоязычных театров «Туганлык» (Уфа, 1991) - Гран-при. В 1996 г. на «Туганлык» театр представил спектакль «Прощание с Матерой» (Сывпулашу) по повести В. Распутина, постановщик В.Н. Яковлев стал лучшим в номинации «Режиссура», Н.И. Григорьева – «Лучшая женская роль второго плана». «Туганлык – 2017» - В.Н. Яковлев стал лауреатом в номинации «Лучшая сценография» за оформление спектакля «Часы с кукушкой» («Куккуклă сехет») М. Карягиной. На театральном фестивале тюркоязычных народов «Науруз» (Казань, 1998) диплом был вручен постановщику В.Н.  Яковлеву за «Культурную постановку спектакля "Плач девушки на заре" (Хÿхĕм хĕрĕн хÿхлевĕ) Н. Сидорова». На «Науруз – 2002» С.В. Андреева получила приз за «Лучшую роль второго плана», Г.А.  Большаков - «Приз за актерскую удачу» в спектакле «Свет далекого счастья» (Инçет телей çути) А. Тарасова. На «Науруз – 2005» - В.Н. Яковлев – приз «Лучшая работа режиссера», В.К. Кузьмина - «Лучшая женская роль», Е.Г. Хрисанфова - «Лучшая роль второго плана» в спектакле «Дом Бернарды Альбы» (Арçынсăр хĕрарăм) Ф.Г. Лорки. В 2013 г. спектакль «Баба Шанель» Н. Коляды получил Гран-при на VII Международном фестивале современной драматургии «Коляда-Plaus» (Екатеринбург). И, конечно, за более чем 20-летнию историю республиканского конкурса театрального искусства «Чĕнтĕрлĕ чаршав» (Узорчатый занавес) ни одна церемония награждения профессионального состязания не прошла без того, чтобы ЧГАДТ не был отмечен как лучший в нескольких номинациях. Участие в профессиональных фестивалях и конкурсах – одно из приоритетных направлений развития театра.

Престижной российской премии «Золотая маска» за выдающийся вклад в развитие театрального искусства удостоены художественный руководитель театра В.Н. Яковлев (2015) и актриса, в свои 96 лет не покидающая сцену, В.К. Кузьмина (2017).

В последние годы уделяется большое внимание грантовой работе. ЧГАДТ не раз становился обладателем грантов Главы Чувашской Республики для реализации творческих проектов профессиональных коллективов: в 2010 г. – на постановку спектакля малой формы «Каменный гость», в 2015 г. – мюзикла «Во мне душа Пихампара», в 2016 г. – драмы «Тǎманлǎ каç» (Буранная ночь) по рассказу Н. Мартынова.

Театр ведет активную гастрольную и выездную деятельность, как в Чувашии, так и за ее пределами. Особое место в поездках со спектаклями занимают регионы с компактным проживанием чувашского населения – республики Татарстан, Башкортостан и Марий Эл; Ульяновская, Самарская и Оренбургская области. Каждый год творческим коллективом организуется более 30 гастролей в регионы России, в которых принимают участие более 25 тыс. зрителей.

Высокохудожественный репертуар, основанный на лучших произведениях русской и мировой классики, национальной драматургии, профессиональная труппа, в составе которой много известных мастеров сцены, режиссура и сценография сегодня делают театр привлекательным и интересным для самых широких слоев зрителей. Ежегодно театр осуществляет по 5-6 новых постановок, показывает около 300 спектаклей, которые посещают свыше 70 тысяч зрителей.

В 2017-2018 гг. в соответствии с Указом Главы Чувашской Республики проводились праздничные мероприятия, посвященные знаменательной дате – 100-летию со дня основания Чувашского государственного ордена Трудового Красного Знамени академического драматического театра им. К.В. Иванова. Вековой юбилей любимого театра Чувашия отмечала широко и ярко.