Государственный ордена «Знак Почёта» русский драматический театр Чувашской Республики (РДТ) стоит на пороге своего векового юбилея. Несмотря на то, что русские драматические коллективы в разных городах Чувашии появились несколько ранее, официальной датой образования профессионального русского драматического коллектива в республике принято считать 14 декабря 1922 г. - день премьеры спектакля «Василиса Мелентьева» А. Островского в постановке И.А. Слободского.

Русский филиал Чувашского государственного академического театра (название в 1922-1945 гг.) вырос из театральной студии при Чебоксарском народном университете под руководством Г.В. Мирского, дебютом которой стала премьера спектакля «Чужие» И. Потапенко 28 сентября 1919 г. С образованием в 1920 г. Чувашской автономной области из Казани в Чебоксары был переведён чувашский театр во главе с И.С. Максимовым-Кошкинским. К нему присоединилась русская труппа под руководством Н.А. Гинцеля. Стабилизация работы Русского драмтеатра в составе Чувашского государственного академического театра происходила под руководством организовавшего профессиональную учёбу коллектива И.А. Слободского. До 1917 г. служивший в Александринском театре Санкт-Петербурга И.А. Кукарников (творческий псевдоним – Слободской) стал первым режиссёром местного русского театрального коллектива, организованного летом 1918 г., стоял у истоков создания Русского драматического театра в Чебоксарах. До осени 1934 г. он работал главным режиссёром в Русском филиале Чувашского академического государственного театра.

Творческую самостоятельность Русский драмтеатр Чувашии обрёл с приходом 1937 г. Е.А. Токмакова, художественного руководителя чувашской и русской трупп Чувашского государственного академического театра (1937-1940), художественного руководителя Русского драмтеатра (1940-1950), главного режиссера Русского драмтеатра (1950-1955), сочетавшего мастерство постановщика и педагога МХАТовской школы. Этапными для театра стали его постановки русской классики: «Враги», «Дети солнца», «Егор Булычёв и другие» М. Горького, «Три сестры» А. Чехова и другие. Период творчества Е.А. Токмакова и актеров «токмаковской гвардии» историки называют «золотым веком» Русского драмтеатра Чувашии.

Весомый вклад в развитие театра тех лет внес М.С. Бурмистров, работавший главным режиссером и актером театра в 1938-1946 гг. и осуществивший постановку свыше 20 спектаклей: «Горе от ума» А. Грибоедова, «Простые сердца» К. Паустовского, «Тартюф» Ж.-Б. Мольера, «Павел Греков» Б. Войтехова, Л. Ленч, «Дети Ванюшина» С. Найденова, «Кому подчиняется время» Братьев Тур и Л. Шейнина и другие.

В годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. в театре шли спектакли: «Парень из нашего города» К. Симонова, «Нашествие» Л. Леонова, «Кремлёвские куранты» Н. Погодина и другие, было дано более 300 концертов и шефских спектаклей в воинских частях и госпиталях, передано в Фонд обороны свыше сотни тысяч рублей.

С 1946 г. Государственный русский республиканский драматический театр Чувашской АССР (название в 1946-1963 гг.) обрёл статус самостоятельного коллектива. До 1961 г. чувашский и русский драматические театры работали в одном задании, в доме № 10 по улице Союзная.

В 1955-1963, 1966-1968 гг. театр возглавлял В.П. Романов, развивший творческие идеи Е.А. Токмакова в сфере поисков сценической правды, яркого, образного решения спектакля, раскрытия индивидуальности актёра. Наиболее значительные работы театра того периода – «Интервенция» Л. Славина, «Король Лир» В. Шекспира, «Мечты» Н. Терентьева, «Тудимир» Я. Ухсая, «Волчье логово» В. Ухли и другие. Под руководством Е.А. Токмакова и В.П. Романова сформировался костяк из лучших актёров театра, внёсших значительный вклад в искусство Чувашии. Это – М.Е. Каширская, И.Ф. Пустовойтов, А.А. Дуняк, А.П. Красотин, Т.А. Красотина, А.Н. Баулина и другие. Среди известных актёров также М.М. Тихонова-Стасенко, А.Я. Григорова, А.А. Гусев и А.Г. Гусев, Б.И. Праудин, Э.А. Кронберг-Праудина, А.М. Мудров, А.М. Аленцев, Е.А. Оболенская, М.Е. Западин, Л.И. Козоровицкий, В.М. Гудкова.

В 1970-1980-е гг. Республиканский русский драматический театр Чувашской АССР (название в 1964-1982 гг.) испытывал сложный период – текучесть актёрских и режиссерских кадров, снижение эстетической требовательности, потерю зрителя. Здание театра попало в зону затопления, и труппа некоторое время работала на подмостках Дворца культуры им. П. Хузангая. Лучшие работы того времени – постановки русской и зарубежной классики. К концу 1980-х гг. положение несколько стабилизировалось, возрос интерес к современным проблемам: театр обращается к драматургии В. Розова, А. Гельмана, А. Дударева, В. Мережко, Л. Разумовской, бережно относится к классике.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 декабря 1982 года за заслуги в развитии театрального искусства театр награждён орденом «Знак Почёта». В этом же году театр переехал в свой современный дом на улице Гагарина.

Главным режиссером в 1979-1989 гг. был выпускник Высшего театрального училища им. Б. Щукина М.И. Зильберман. Зрительский интерес в это время вызывают спектакли «Гнездо глухаря» В. Розова, «Обыкновенная история» И. Гончарова, «Зинуля» А. Гельмана, «Белая болезнь» К. Чапека, «Мария Тюдор» В. Гюго, «Любовь и голуби» В. Гуркина, «Порог» А. Дударева и другие. Большой вклад в развитие театра внёс В.И. Сергеев, директор (1973-1978, 1989-1999), художественный руководитель (1999-2004).

Главным режиссером театра в 1988-1990 гг. работал В.Я. Гришанин. Выпускник ГИТИСа, используя опыт работы в столичной лаборатории «Школа драматического искусства», В.Я. Гришанин внёс «свежую струю» в работу чебоксарского театра в нелёгкое «перестроечное» время.

В 2004-2013 гг. главным режиссером Государственного ордена «Знак Почёта» русского драматического театра Министерства культуры Чувашской Республики (название с 1997 г.) был А.Г. Восканян, осуществивший в театре более тридцати постановок, среди которых спектакли по произведениям классики: «Без вины виноватые» и «Бешеные деньги» А. Островского, «Анна Каренина» Л. Толстого, «Бесплодные усилия любви» У. Шекспира, «Зойкина квартира» М. Булгакова, «Чайка» А. Чехова, «Ревизор» Н. Гоголя и «Вешние воды» И. Тургенева, «Преступление и наказание» Ф. Достоевского, а также современный репертуар: «Ретро» А. Галина, «№ 13» Р. Куни, «Комната невесты» В. Красногорова и другие.

Сейчас Государственным ордена «Знак Почета» русским драматическим театром Чувашской Республики руководит народный артист Чувашской Республики В.А. Красотин. Продолжатель актёрской династии он пришел в театр в 1978 г. после окончания ГИТИСа, а в 1991 г. начал свою режиссерскую деятельность. В.А. Красотин сыграл более сорока ролей и выступил режиссером-постановщиком более шестидесяти спектаклей театра, среди которых «Блэз» К. Манье, «Касатка» А. Толстого, «Панночка» Н. Садур, «Загнанная лошадь» Ф. Саган, «Горбун» С. Мрожека, «Месяц в деревне» И. Тургенева, «Женитьба» Н. Гоголя, «Приглашение в замок» Ж. Ануя, «Улыбки летней ночи» И. Бергмана, «Последняя жертва» А. Островского, «Дядюшкин сон» Ф. Достоевского, «Ключ к разгадке» Д. Линна, «В сумерках» А. Дударева, «Брак по конкурсу» К. Гольдони, «Пиковая дама» А. Пушкина, «Мнимый больной» Ж.-Б. Мольера, «Ма-Мурэ» Ж. Сармана, «Человек рассеянный» Н. Скороход, «Фальшивая монета» М. Горького, «Синяя-синяя речка» Б. Вахтина, «Волки и овцы» А. Островского, «Женитьба» Н. Гоголя, «Отель двух миров» Э.-Э. Шмитта, «Венецианские близнецы» К. Гольдони, «Отцы и дети» И. Тургенева и другие.

Сегодня труппа Русского драмтеатра Чувашской Республики – это крепкий сплав ветеранов и молодого поколения, который по праву гордится мастерами сцены: заслуженной артисткой Российской Федерации Г.А. Холопцевой, народными артистами Чувашской Республики: Т.П. Яфановой, Б.В. Кукиным, А.Г. Егоровой, Л.И. Котельниковой, Л.В. Родик, Л.Г. Былинкиной, заслуженными артистами республики: Н.В. Горюновым, С.А. Иовлевым, Н.С. Лосевой, Д.В. Фадейчевым, Л.И. Казимир и другими.

Профессиональный уровень творческого состава театра растет, в том числе и за счет местных кадров. Немало молодых артистов – выпускников Чувашского государственного института культуры и искусств не только достойно влились в коллектив, но и несут на себе значительную часть репертуарной нагрузки, это: О.Ю. Ананьева, А.А. Бешенова, А.Г. Володин, Т.П. Володина, А.Ю. Гаврилов, Ю.А. Дедина, Л.И. Казимир, Е.В. Мальцева, М.В. Рай, А.К. Шаповалов, А.С. Яковлева, Д.В. Яковлева. Среди них - удостоенные почетного звания «Заслуженный артист Чувашской Республики» С.А. Куклин и А.А. Смышляев.

На протяжении многих лет деятельность Государственного ордена «Знак Почета» русского драматического театра Чувашской Республики воспринимается как живое продолжение традиций русского сценического реализма, того высокого искусства, с каким коллектив больших мастеров раскрывает художественные богатства драматургической классики, страстный гражданский пафос поставленных здесь современных пьес. Артисты, режиссеры театра хорошо знают, что творческий поиск предполагает глубокое исследование происходящих в жизни процессов. Они остаются истинными реалистами, воспринимающими жизнь во всем ее богатстве и многообразии. Всегда держать творческий процесс на пульсе времени, двигаться вперед, сохраняя свои лучшие традиции — эти принципы весь коллектив театра, независимо от возраста, считает главными.